¿Qué es PHP y por qué aprenderlo en 2026?

¿Qué es PHP?

PHP (acrónimo recursivo de PHP: Hypertext Preprocessor) es un lenguaje de programación de propósito general, especialmente diseñado para el desarrollo web del lado del servidor (backend).

Cuando visitas una página web dinámica, es muy probable que PHP esté trabajando detrás de escena: procesando formularios, consultando bases de datos, gestionando sesiones de usuario, y generando el HTML que tu navegador muestra.

PHP en 2026: Más vivo que nunca

Quizás hayas escuchado que "PHP está muerto". Nada más lejos de la realidad. PHP ha experimentado una transformación radical en los últimos años:

• PHP 7 (2015) trajo mejoras de rendimiento de hasta un 200%
• PHP 8.0 (2020) introdujo JIT compilation, union types, y match expressions
• PHP 8.1 añadió enums, fibers, y readonly properties
• PHP 8.2 trajo readonly classes y mejoras en tipos
• PHP 8.3 mejoró el tipado y añadió nuevas funciones
• PHP 8.4 y 8.5 continúan la evolución

El PHP moderno es un lenguaje tipado, con características de programación funcional, orientado a objetos, con un ecosistema maduro de herramientas y frameworks.

¿Qué puedes construir con PHP?

PHP es extremadamente versátil. Algunos ejemplos de lo que puedes crear:

• Sitios web dinámicos - Blogs, portfolios, páginas corporativas
• Tiendas online - E-commerce con WooCommerce, Magento, PrestaShop
• Aplicaciones web - SaaS, dashboards, sistemas de gestión
• APIs REST - Backends para aplicaciones móviles y SPAs
• CMS - WordPress, Drupal, Joomla
• Herramientas CLI - Scripts de automatización y comandos

Un ejemplo rápido

Veamos cómo luce el código PHP moderno. Este ejemplo muestra una clase simple que representa un usuario:

<?php

declare(strict_types=1);

class User
{
    public function __construct(
        public readonly string $name,
        public readonly string $email,
        public readonly int $age,
    ) {}

    public function isAdult(): bool
    {
        return $this->age >= 18;
    }

    public function greet(): string
    {
        return "Hola, soy {$this->name}";
    }
}

// Crear un usuario
$user = new User(
    name: 'Carlos',
    email: 'carlos@ejemplo.com',
    age: 28
);

echo $user->greet(); // Hola, soy Carlos

Como puedes ver, el PHP moderno es limpio, expresivo, y utiliza características como readonly, constructor property promotion, y named arguments. Muy diferente del PHP de hace una década.

¿Por qué aprender PHP en 2026?

Hay varias razones de peso para elegir PHP como tu lenguaje de backend:

1. Demanda laboral

Miles de empresas buscan desarrolladores PHP. WordPress, que usa PHP, impulsa más del 40% de todos los sitios web. Hay trabajo de sobra.

2. Curva de aprendizaje amigable

PHP es más fácil de aprender que otros lenguajes de backend. Puedes empezar a ver resultados desde el primer día, lo que mantiene la motivación alta.

3. Ecosistema maduro

Frameworks como Laravel, Symfony, y herramientas como Composer hacen que desarrollar sea un placer. No tienes que reinventar la rueda.

4. Hosting económico

Prácticamente cualquier hosting soporta PHP. Es más barato y fácil de desplegar que muchas otras tecnologías.

5. Comunidad enorme

Documentación abundante, tutoriales, Stack Overflow lleno de respuestas. Nunca estarás solo cuando tengas un problema.

¿Qué necesitas para empezar?

Para seguir este curso necesitarás:

• Un ordenador (Windows, Mac, o Linux)
• Conexión a internet
• Ganas de aprender

En la siguiente lección te guiaré paso a paso para instalar todo lo necesario en tu ordenador. No te preocupes si nunca has programado antes, iremos desde cero.